Toegegeven, voordat ik papa was, genoot ik met volle teugen van de onbeperkte vrijheid die je hebt in je kinderloze bestaan. Lange wandelingen, uitgaan tot in de vroege uurtjes en je helemaal kunnen verdiepen in een nieuwe hobby of activiteit.
Sinds het vaderschap, echter, heeft deze vrijheid een andere vorm aangenomen. Je hebt minder tijd voor jezelf, moet meer rekening gaan houden met anderen en je zorgt voor een wezentje dat nog niet voor zichzelf kan opkomen, zichzelf niet kan verzorgen en volledig afhankelijk is van zijn ouders. Dit is aan het begin best even wennen geweest voor mij. Wanneer is het tijd om aan jezelf te denken, als je aan het begin vooral bezig bent met de welzijn van de vrouw en de baby? Je kan je best schuldig voelen als je dan eindelijk even rust hebt. Terwijl dat nergens voor nodig is; je kind en je partner hebben ook baat bij een ontspannen vader.
Als je eenmaal de balans weer hebt gevonden, dan lijkt het alsof het nooit anders is geweest. Wat is er nou leuker dan tijd doorbrengen met je gezin en je kinderen zien genieten? Voor mij zijn de positieve kanten veel meer prominent aanwezig dan de uitdaging.
1. Het geeft je een doel
De ontwikkeling van je kind gaat razendsnel. Elke stap of sprong heeft zijn eigen bijzonderheden. Dat geeft weer een nieuwe uitdaging. Wat zijn de behoeftes van je kind in deze fase van zijn leven? Misschien kan je iets leuks gaan doen samen wat voorheen nog niet kon. Je kind kan leren lopen, fietsen of klimmen. Hierin kan je hem of haar begeleiden.
“The meaning of life is to give life meaning” – Viktor E. Frankl
2. Je leert nieuwe vaardigheden
Ook qua persoonlijke ontwikkeling maak je zelf een groei door. Vaardigheden die eerder niet relevant waren worden getraind: het verschonen van je baby, het aankleden van iemand anders, het besturen van een bakfiets, een flesje geven. Maar denk ook aan het praktische – met het verbouwen van drie kamers tot geschikte kinderkamers kom je ook op een hoger klusniveau. Zo kan ik inmiddels schilderen als de beste, weet ik mijn weg met vliesbehang en is een boor geen onbekend gereedschap meer.
3. Je voelt
De liefde voor je kindje is met geen pen te beschrijven. Vanaf het moment dat Lukas in mijn armen lag, voelde ik alleen maar liefde voor hem. Dat begint natuurlijk al in de buik, maar voor mij was het nog erg abstract voordat hij mij buiten de buik ontmoette. Daarnaast voel je een verbinding met en empathie voor iemand, zoals je die nog niet eerder hebt ervaren.
4. No Fear Of Missing Out
Een voordeel van ouder worden, los van of je kinderen hebt of niet, is dat je geen last hebt van FOMO. Waar je voorheen zin kreeg om op de vrijdag naar de kroeg te gaan, ben je nu uitermate tevreden met een biertje op de bank. Want stinkend naar drank en shoarma je kind moeten verzorgen als het vroeg in de ochtend niet meer kan slapen, daar wordt niemand vrolijk van.
5. Meer waardering
Sinds het vaderschap geniet ik meer van de momenten waarop ik alleen of met partner tot rust kan komen. Die workout in de sportschool, het kopje koffie onder de overkapping of een hapje eten met je lover. Het is allemaal niet meer zo vanzelfsprekend en daardoor is het lekker om even stoom af te blazen. Om er nog maar een tegeltjeswijsheid tegenaan te gooien: work hard, play hard.
6. Work-life balance
Al vanaf jonge leeftijd werk ik. Mijn situatie is helemaal standaard, na het vwo ben ik – op een jaar de verkeerde studie gedaan te hebben – direct gaan werken. Dit betekent onderaan de ladder beginnen en zo hoog mogelijk eindigen met een goed salaris. Om dit te bereiken moet je creatief zijn, inzet tonen, hard werken en je kansen benutten. Dit betekent soms ook vaker en langer werken dan gebruikelijk. Met de komst van mijn zoon ben ik wel bewuster bezig met mijn werkuren.
Is je werk daadwerkelijk zo belangrijk, als je daardoor misschien de eerste stapjes mist? Tegelijkertijd heb je een inkomen nodig om in het levensonderhoud te kunnen voorzien. Daardoor ben ik bewustere keuzes gaan maken over wanneer ik werk, wanneer ik werk en voor wie ik werk. Gelukkig zit ik in de positie dat ik dit kan doen, waarbij ik straks bijvoorbeeld de oudste naar school kan brengen. Niet elke baan is even flexibel – bespreek dan met je werkgever wat er wél mogelijk is. Vaak kan er meer dan je denkt!
7. Aan alles komt een eind
Zoals met alles in het leven: als het even niet zo lekker loopt, scheelt de realisatie dat alles tijdelijk is. ‘This too shall pass’.
